Pierwszym szefem amerykańskiego państwa, który spotkał się z papieżem był Woodrow Wilson. Po zakończeniu pierwszej wojny światowej, 4 stycznia 1919 roku Wilson przyjechał do Watykanu, by bronić przed Benedyktem XV idei Ligi Narodów. Ostatecznie ani Watykan, ani Stany Zjednoczone nie były członkami prekursora ONZ: Benedykt XV podejrzewał początkowo, że to idea socjalistyczna i masońska, podczas gdy Stany Zjednoczone optowały za pewnym izolacjonizmem.
Drugie spotkanie miało miejsce ponad 30 lat później, 6 grudnia 1959 roku, znów w Watykanie pomiędzy Dwightem Eisenhowerem a Janem XXIII. Od tej pory wszyscy następni prezydenci amerykańscy, przy okazji pierwszej wizyty we Włoszech, prosili o audiencje u Ojca Świętego.
JFK – jedyny prezydent katolik
11 marca 1962 roku w Rzymie miało miejsce szczególne spotkanie: Jan XXIII spotkał się nie z prezydentem Stanów Zjednoczonych, ale z pierwszą damą, Jacqueline Kennedy. Była w podróży do Indii i Pakistanu. Zatrzymała się w Rzymie, by móc oddać hołd papieżowi. Na kolanach, pierwsza dama i świta prosili o apostolskie błogosławieństwo.
Rok później, 2 lipca 1963 roku jedyny amerykański prezydent katolik, John F. Kennedy spotkał się z Pawłem VI. Na dziedziniec św. Damazego zajechał w odkrytym Lincolnie.
Paweł VI był pierwszym papieżem, który postawił stopę na amerykańskiej ziemi. Przyjechał na forum ONZ do Nowego Jorku 4 października 1965 roku, by wygłosić przemówienie w języku dyplomacji – po francusku i spotkać się z prezydentem Lyndonem Johnsonem.
Jonhson i jego następcy, Richard Nixon i Gerald Ford, zostali przyjęci w Pałacu Apostolskim przez Pawła VI. 6 października 1979 roku podczas prezydentury Jimmy’ego Cartera Biały Dom gościł po raz pierwszy głowę Kościoła katolickiego, Jana Pawła II. Rok później, Carter złożył wizytę w Watykanie.
Rekord George’a W. Busha
Polski papież spotkał się z kolejnymi czterema prezydentami Stanów Zjednoczonych: Ronaldem Reaganem (4 razy), Georgem H. Bushem (2 razy), Billem Clintonem (4 razy) i Georgem W. Bushem (3 razy). Spotkania miały miejsce siedem razy w Watykanie, pięć razy w Stanach Zjednoczonych, raz w rezydencji papieskiej w Castel Gandolfo.
George W. Bush został dwukrotnie przyjęty przez Benedykta XVI. Jest prezydentem, który najczęściej spotykał się z następcą św. Piotra, pięć razy. Aby dać wyraz swojemu wielkiemu szacunkowi dla Benedykta XVI, wbrew tradycji powitał papieża, gdy ten wysiadał z samolotu (kwiecień 2008). Zaskoczył też papieża podczas wizyty w Białym Domu ciastem przygotowanym specjalnie na jego 81 urodziny.
Choć relacje pomiędzy Bushem a Stolicą Apostolską często są postrzegane przez pryzmat głębokiej niezgody na wojnę w Iraku, 43 prezydent Stanów Zjednoczonych zawsze starał się pokazać, jak wielką wagę przywiązuje do zdania głowy Kościoła.
W 2004 roku, rok po wybuchu wojny w Iraku, przyjechał do Rzymu, by przekazać Janowi Pawłowi II najwyższe amerykańskie odznaczenie cywilne, Prezydencki Medal Wolności. Z wyjątkiem Jana XXIII, któremu przyznano je pośmiertnie, żaden inny papież nie został tak uhonorowany.
Czytaj także:
Amerykanin planował zamach na papieża. Chciał wynająć snajpera
Następca Georgea W. Busha, Barack Obama przyjechał do Watykanu dwa razy, raz za pontyfikatu Benedykta XVI, raz – papieża Franciszka.
Przed wizytą Donalda Trumpa ostatnie spotkanie amerykańskiego prezydenta i papieża miało miejsce 23 września 2015 roku: w Białym Domu Barack Obama spotkał się z Franciszkiem.
Czytaj także:
Bł. Solanus Casey. Amerykański ojciec Pio
Dziś świętujemy...