Pierwszym w historii papieżem, który odwiedził Westminster Abbey, był Benedykt XVI. Co jeszcze warto wiedzieć o Westminster Abbey?
XIII-wieczne Opactwo Westminster to nie tylko obowiązkowy przystanek na turystycznej mapie Londynu – to miejsce przesiąknięte historią Wielkiej Brytanii, w którym od wieków odbywają się koronacje królewskie.
Westminster Abbey – ku chwale Boga
Legendy mówią o istnieniu w tym miejscu, na tzw. wyspie Thorney, bliżej nieokreślonej świątyni już w VII wieku, a dalej, około 960 roku, mieli się tutaj pojawić pierwsi benedyktyni. Wiadomo jednak, że w 1065 roku odbyła się pierwsza konsekracja opactwa, które ku chwale Bogu wzniósł król Anglii, Edward Wyznawca. Następnie, po rychłej śmierci, sam został w nim pochowany.
Tradycję koronowania władców w Westminster Abbey rozpoczęto wraz z pierwszym odnotowanym tego typu wydarzeniem – koronacją Wilhelma Zdobywcy w 1066 roku. Od tego czasu prawie każdy władca oficjalnie rozpoczynał tutaj okres swojego panowania.
Do czasów reformacji i powstania Kościoła anglikańskiego w XVI wieku, opactwo służyło wyznaniu rzymsko-katolickiemu. Między XI a XVI w. pałac Westminster był również rezydencją panującego władcy. Jednak w 1559 roku Elżbieta I ostatecznie zlikwidowała tutejszy zakon benedyktynów, świątynię zaś rok później ustanowiła kościołem kolegiackim.
Czytaj także:
Kate i William w Polsce. Historia, teatr i pierogi, czyli jakie niespodzianki spotkały ich w Gdańsku? [FOTO]
Mury Westminster Abbey świadkami historii
Westminster Abbey stało się także świadkiem wydarzeń bliższych świadomości współczesnych Brytyjczyków.
To właśnie tutaj zasiadła na tronie koronacyjnym w 1953 roku obecnie panująca Elżbieta II. Tutaj też odbyły się pogrzeby: w 1997 roku tragicznie zmarłej księżnej Walii, ikony mody i działaczki społecznej, Diany Spencer, a w 2002 roku – Królowej Matki Elżbiety.
Kilka lat później oczy całego świata znów zwrócone były na jedno z największych wydarzeń w opactwie Westminster, gdzie w 2011 roku wzięli ślub książę William i Kate Middleton.
Szczególny okazał się również rok 2010, kiedy Benedykt XVI pojawił się w londyńskiej kolegiacie jako pierwszy w historii papież, który odwiedził Westminster Abbey.
Co więcej, w świątyni pochowano wiele ważnych osobistości, m.in. Karola Dickensa, Karola Darwina, Isaaka Newtona oraz ściętą w 1587 r. królową Szkotów, Marię I Stuart.
Czytaj także:
Lady Diana: Pragnienie dawania miłości i pomoc najsłabszym [FOTOGALERIA]
Co trzeba zobaczyć w Opactwie Westminster
Gotycka świątynia, którą możemy dzisiaj podziwiać, wzniesiona została w XIII wieku. Jej budowa ruszyła w 1245 roku z inicjatywy Henryka III, a konsekracja kościoła odbyła się 1269 roku.
W jej wnętrzu znajdziemy m.in. tron koronacyjny św. Edwarda, który używany jest od 1308 roku, czy Grób Nieznanego Żołnierza.
Wśród otaczających nas dzieł sztuki warto zwrócić uwagę na XIII-wieczne obrazy w południowym transepcie, ukazujące Chrystusa ze św. Tomaszem oraz św. Krzysztofem, a w Sali Kapitulnej – na XIV-wieczne przedstawienia Apokalipsy i Sądu Ostatecznego.
Przed ołtarzem koronacyjnym (tzw. High Altar) koniecznie trzeba spojrzeć pod nogi, żeby zobaczyć wyjątkowo piękną XIII-wieczną posadzkę kamienną, wykonaną według włoskiej techniki „opus sectile” (przyjmuje formę mozaiki stworzonej z wyciętych płytek).
Opactwo westminsterskie zachowało swój sakralny charakter i do dziś jest czynnym kościołem, w którym odbywają się nabożeństwa.
Czytaj także:
Królowa Elżbieta II przyłapana za kółkiem. Wracała z kościoła
Dziś wspominamy świętego...
