Wśród osób żyjących, jako najstarszy człowiek na świecie wymieniana jest obecnie 118-letnia Japonka Kane Tanaka. Krewni Erytrejczyka twierdzą jednak, że są w stanie udowodnić rekordowy wiek Tinsiewa.
Natabay Tinsiew większość życia przeżył w małej górskiej wiosce Azefa. Najstarszym dokumentem poświadczającym jego wiek jest akt chrztu z 1894 r. Mężczyzna miał być bowiem ochrzczony dopiero jako 10-latek, gdy do jego miejscowości dotarli pierwsi chrześcijańscy misjonarze.
“Cierpliwość, wielkoduszność i radosne życie” – tak o sekrecie długowieczności zmarłego mówił BBC jego wnuczek, Zere Natabay. Zmarły mężczyzna przez większość czasu zajmował się pasterstwem i pszczelarstwem.
W 1999 r. w wieku 99 lat zmarła żona Tinsiewa. Mężczyzna doczekał się za życia 5 pokoleń swoich potomków.