Poznaj założyciela pierwszej wspólnoty dla katolików autystycznych

Kiedy w sierpniu 2023 r. John Smith otrzymał diagnozę autyzmu, zapragnął społeczności z innymi autystycznymi katolikami. Ale nie mógł jej znaleźć w swojej okolicy wiejskiego Kolorado. Założył ją więc sam.

Smith jest założycielem i dyrektorem wykonawczym Autistic Catholics, społeczności autystycznych katolików, którzy chcą dzielić swoje życie w przyjaźni i szukają nowych sposobów na wspieranie się i dzielenie zasobami między sobą jako dorośli z autyzmem.

„Impulsem do założenia wspólnoty Autistic Catholics jest to, że nie mam wokół siebie osób, z którymi mógłbym być w pełni sobą, osobą autystyczną, i mógłbym rozmawiać o tym, co kocham najbardziej, czyli o naszej wierze katolickiej” – powiedział Smith w wywiadzie dla Aletei.

Własne pragnienie Smitha, by być częścią społeczności, zbiegło się z jego zawodowym doświadczeniem w zarządzaniu i przywództwie w organizacjach non-profit. Więc naturalnym było dla niego założenie organizacji non-profit i rozpoczęcie organizowania społeczności w całym kraju.

Do założenia grupy zainspirowała go „samotność, wynikająca z nieznajomości osób takich jak ja, które są zarówno autystyczne, jak i katolickie”. Powiedział: „Mam nadzieję, że dzięki założeniu Autistic Catholics szersza sieć autystyków w Kościele katolickim będzie mogła się odnaleźć i spotkać, dzielić życie i nawiązywać przyjaźnie, jednocześnie rozwijając teologiczne cnoty wiary, nadziei i miłości. To jest nasza misja i mamy nadzieję być światłem w Kościele, znakiem Przemienienia Chrystusa, żyjącym w radości, dzieląc się naszymi wspólnymi troskami”.

Nie ma innej krajowej organizacji ani społeczności, przeznaczonej specjalnie dla autystycznych katolików, więc grupa spotkała się z pozytywnym odzewem i szybkim wzrostem. Praca Smitha została zaprezentowana w Word on Fire i Catholic News Agency.

„Już ponad sto osób utworzyło tę wspólnotę w ciągu ostatnich kilku miesięcy” — powiedział Smith. „Wyobrażamy sobie połączenie się z setkami innych, aby służyć różnorodnym potrzebom grupy”.

Samotność, której doświadczył Smith, nie jest niczym niezwykłym dla autystycznych katolików. Ta nowa społeczność zaspokaja tę prawdziwą potrzebę akceptacji i przynależności.

„Wielu z nas miało negatywne doświadczenia z ludźmi wewnątrz i na zewnątrz Kościoła, gdzie czuliśmy się marginalizowani i wykluczeni z powodu naszych osobowości i zachowań” – powiedział Smith. „Jest tak wielu z nas, którzy kochają Kościół, ale doświadczyli samotności z powodu naszych różnic i mają nadzieję znaleźć miejsce dla siebie pomimo tego”.