W tym zlaicyzowanym kraju katolicy wracają do uczestnictwa we Mszy Świętej

Liczba wiernych obecnych na Mszach Świętych w Austrii wzrosła z 321 821 i 347 891 osób w kolejnych niedzielach 2023 roku do poziomu odpowiednio 366 210 i 378 797 w 2024 roku. Choć wciąż poniżej poziomów sprzed pandemii, kiedy to około pół miliona katolików regularnie uczęszczało na niedzielne Eucharystie, tendencja ta świadczy o stopniowym powrocie do praktyk religijnych.

Szczególnie dynamiczny wzrost zanotowały diecezje w Sankt Pölten oraz Archidiecezja Wiedeńska. W Sankt Pölten, pod przewodnictwem bp. Aloisa Schwarza, liczba uczestników wzrosła z około 40-42 tys. do ponad 46-63 tys. W Wiedniu, gdzie obecnie trwa poszukiwanie nowego arcybiskupa po rezygnacji kardynała Christopha Schönborna na początku 2025 roku, frekwencja wzrosła z około 57-63 tys. do 79-85 tys. osób.

Spada także liczba osób formalnie występujących z Kościoła katolickiego. W 2024 roku apostazji dokonano 71 531 razy, w porównaniu do 85 163 w roku poprzednim i 90 975 w 2022 roku. Proces apostazji w Austrii wymaga zgłoszenia w lokalnych władzach wraz z przedstawieniem aktu chrztu, co skutkuje utratą obowiązku płacenia kościelnego podatku Kirchenbeitrag (1,1% rocznych dochodów).

Pomimo licznych apostazji, dochody z podatku kościelnego wzrosły do 539,4 mln euro z 511 mln euro w 2023 roku, głównie za sprawą wzrostu płac w kraju.

Pozytywnym znakiem jest zwiększenie liczby osób powracających do Kościoła lub przyjmowanych jako konwertyci – 5154 w 2024 roku wobec 4575 w 2023. Na ułatwienie tego procesu wpływa wprowadzenie platformy cyfrowej eintreten.at, która umożliwia szybką ponowną rejestrację zaledwie jednym kliknięciem. Wzrosła także liczba chrztów dorosłych, choć wciąż pozostała znacznie mniejsza niż w niektórych innych krajach europejskich (255 w 2024 wobec 208 w 2023).

Równocześnie, zgodnie z tendencjami demograficznymi, zmniejszyła się liczba chrzczonych niemowląt do 36 705.

Liczba pierwszych komunii nieznacznie wzrosła z 45 132 do 45 685, natomiast liczba małżeństw kościelnych spadła z 8 228 do 7 537.

W 2024 roku Austriacki Kościół katolicki dysponował 3269 kapłanami (z czego 1619 diecezjalnych, 1193 zakonnych i 457 obcokrajowców). Liczba kapłanów pozostaje stabilna w ostatnich pięciu latach. Wzrosła jednak liczba świeckich zaangażowanych w posługi duszpasterskie do 1463 osób.

Dane dotyczące większej frekwencji na Mszach oraz wzrostu powrotów do Kościoła są sygnałem dobrym i zawierają obietnicę ożywienia katolicyzmu w Austrii, choć należy pamiętać, że życie Kościoła to coś więcej niż liczby. Jak przypomniał Benedykt XVI w homilii z 13 maja 2005 roku, Kościół nie rozwija się przez prozelityzm, lecz przez przyciąganie miłością Chrystusa.

Pełne kościoły budzą nadzieję, ale prawdziwa siła Kościoła w Austrii i wszędzie zależy od świętości pasterzy i wiernego świadectwa świeckich. Tylko Kościół żyjący zgodnie z Ewangelią może skutecznie przyciągać i przemieniać serca w coraz bardziej zsekularyzowanym społeczeństwie.