Leon XIV żywi od dziesięcioleci wielkie zainteresowanie samochodami i mechaniką. Byłby nawet pierwszym papieżem, który potrafi wymienić świece zapłonowe albo samodzielnie wykonać wymiany oleju.
„Bob uwielbiał prowadzić”
„Bob uwielbiał prowadzić” – zwierza się brat z Zakonu św. Augustyna, który znał obecnego papieża w pierwszych latach jego kapłaństwa w Chicago, w filmie dokumentalnym wyemitowanym przez Vatican News. W przeciwieństwie do większości swoich poprzedników Pope Leo XIV jest prawdziwym pasjonatem motoryzacji. Nic więc dziwnego, że jedną z pierwszych decyzji jego pontyfikatu było porzucenie skromnej białej Fiat 500L, której używanie narzucił wcześniej Franciszek podczas papieskich przejazdów.
Spośród floty 900 pojazdów, jaką dysponuje Watykan, wybór papieża padł na imponującego, ciemnoniebieskiego niemieckiego vana – Volkswagen Multivan PHEV 4MOTION. Pojazd ten może pomieścić do sześciu pasażerów, wyposażony jest w hybrydowy silnik typu plug-in o mocy 245 koni mechanicznych, automatyczną skrzynię biegów i oferuje zasięg do 87 kilometrów w trybie całkowicie elektrycznym. To w zupełności wystarcza, by dotrzeć do Castel Gandolfo, oddalonego o około 40 kilometrów od Watykanu, gdzie Leon XIV spędza swój cotygodniowy dzień odpoczynku.
Wydaje się jednak, że papież nie przepada szczególnie za miejscem pasażera, które narzuca mu jego funkcja. „Niemożność prowadzenia musi być dziś dla niego najtrudniejsza” – relacjonuje inny augustianin z prowincji chicagowskiej w tym samym filmie. Niezbędny do przemierzania rozległych przedmieść Chicago i wielkich przestrzeni Środkowego Zachodu samochód był dla młodego „Boba” synonimem wolności. Jako młody człowiek bez wahania pokonywał 1200 kilometrów dzielących Chicago od uniwersytetu Villanova, niedaleko Filadelfii, gdzie studiował. „Był to czas, który bardzo cenił, bo mógł wtedy myśleć, zastanawiać się, a jeśli jechał z kimś – rozmawiać” – wspomina jeden z jego dawnych kolegów, dodając, że jak przystało na Amerykanina, szczególnie upodobał sobie samochody marki Ford.
Od kierowcy do mechanika
Ta pasja towarzyszyła mu najwyraźniej również w Peru, dokąd po raz pierwszy wyjechał jako misjonarz w 1985 roku, nawet jeśli czasami zamieniał kierownicę na siodło konia, by dotrzeć do odizolowanych wspólnot w Andach. „Aby dostać się z Chiclayo do Limy, zawsze wybierał samochód. Proszę sobie wyobrazić – to oznacza od 12 do 14 godzin jazdy. To absolutnie nie jest czymś zwyczajnym” – mówi Véronique Lecaros, autorka książki „Léon XIV, portrait d’un pape péruvien”.
W Ameryce Południowej Robert Francis Prevost najwyraźniej rozwinął upodobanie do większych pojazdów. „Ojciec Roberto, który był wtedy bardzo młody, przyjechał po mnie do domu w Trujillo” – wspomina Cesar Piscoya, przypominając sobie swoje pierwsze spotkanie z przyszłym papieżem. „Pamiętam, że przyjechał za kierownicą pick-upa Toyota Hilux, w kolorze szarym albo ołowianym”. Ten imponujący japoński pojazd, znany z solidności i niezawodności, był prawdopodobnie dobrze przystosowany do stromych peruwiańskich dróg, które musiał przemierzać Amerykanin.
„Kiedy jest się misjonarzem, uczy się wszystkiego – od naprawy urządzeń elektronicznych po mechanikę samochodową i wiele więcej” – mówił jeszcze jako bp Prevost w 2020 roku. Do tego stopnia, że gdy w peruwiańskiej wspólnocie augustiańskiej należało wymienić olej albo świece zapłonowe, zwracano się właśnie do niego.
Technicznie rzecz biorąc, Leon XIV mógłby więc być pierwszym papieżem zdolnym naprawić własne papamobile… Nie jest jednak pewne, czy watykańscy mechanicy pozwoliliby mu ryzykować pobrudzenie nieskazitelnej sutanny, wkładając ręce w smar. Zresztą nie byłoby to konieczne: Leon XIV odziedziczył bardzo solidne papamobile – w pełni elektrycznego Mercedes-Benz G-Class, model wyposażony w cztery silniki i dysponujący mocą ponad 500 koni mechanicznych. Niektórzy wyobrażają sobie nawet, że konieczność bycia wożonym w takim pojeździe może być dla papieża źródłem frustracji: „Czekam, aż zobaczę zdjęcie, na którym to on prowadzi papamobile, a nie siedzi z tyłu” – żartuje z uśmiechem jeden z augustianów, który dobrze go znał.
Samochody w darze
Niektóre marki już skorzystały z tej słabości papieża do motoryzacji. Prezes włoskiego oddziału BMW przybył w grudniu 2025 roku do Watykanu, aby podarować następcy Piotra najnowszy model xDrive60 M Sport. To zdecydowanie nie małe miejskie auto: ten SUV wyposażony jest w najmocniejszy silnik elektryczny oferowany przez markę – aż 544 konie mechaniczne pod maską. Przy takim „zabawce” papież mógłby teoretycznie rozpędzić się od 0 do 100 km/h w 4,6 sekundy.
Jest jednak mało prawdopodobne, by kiedykolwiek nim jeździł. Dary ofiarowane papieżom, w tym samochody, są zazwyczaj sprzedawane na aukcjach w celu sfinansowania dzieł charytatywnych. Tak było w przypadku pięknego białego Lamborghini Huracán, podarowanego papieżowi Franciszkowi w 2017 roku. Niedługo później luksusowy pojazd przyniósł 715 000 euro na cele dobroczynne pontyfikatu.
Dodajmy jednak, że inny środek lokomocji - konkretnie koń Proton, dar polskiego hodowcy koni, który swego czasu przyciągnął uwagę całego świata - cały czas znajduje się w papieskiej stajni i Leon XIV go niezwykle ceni.
