Tegoroczna Niedziela Wielkanocna stała się ważnym momentem, który zasługuje na szczególne uczczenie przez amerykańskich katolików — zwłaszcza rdzennych mieszkańców oraz osoby o ich pochodzeniu. Nie tylko bowiem święto, ale i konkretny dzień — 5 kwietnia — upamiętniał 350 lat od chrztu św. Kateri Tekakwithy, jednej z pierwszych i najbardziej umiłowanych świętych katolickich obu Ameryk.
W kontekście zbliżającego się 250-lecia powstania Stanów Zjednoczonych szczególnie uderzające jest to, że między jej chrztem a utworzeniem państwa minęło aż sto lat.
Św. Kateri Tekakwitha była młodą kobietą z plemienia Mohawków, która prowadziła życie pełne niezwykłej cnoty — i przyprowadziła wielu rdzennych Amerykanów do Chrystusa.
Jej dziedzictwo pozostaje żywe do dziś — nie tylko dzięki pięknemu sanktuarium i muzeum poświęconym jej życiu oraz dziedzictwu Mohawków, lecz także w fakcie, że około 20% rdzennych Amerykanów to obecnie katolicy.
Szczególne obchody
Narodowe Sanktuarium i Miejsce Historyczne św. Kateri Tekakwithy w Fonda w stanie Nowy Jork to miejsce wyjątkowe, oddające hołd zarówno jej wierze, jak i dziedzictwu. Organizowane są tam wydarzenia takie jak msze w tradycji rdzennych ludów podczas weekendu jej wspomnienia, Weekend Ludów Rdzennych, Festiwal Trzech Sióstr, a także inicjatywy wspierające społeczność Mohawków Kanatsiohareke.
Na terenie sanktuarium znajduje się również stanowisko archeologiczne dawnej wioski Caughnawaga, która była domem Kateri. Odkryta ponownie w 1950 roku, jest ona jedyną w pełni przebadaną wioską Irokezów (Haudenosaunee) na świecie.
Rocznicę uczczono uroczystą Mszą wielkanocną. Na tę okazję przybył z Maryland bardzo czcigodny ojciec Michael Heine OFM Conv., prowincjał franciszkanów konwentualnych sprawujących opiekę nad sanktuarium.
Życie pełne odwagi i wiernej miłości
Św. Kateri była córką chrześcijańskiej Algonkiny, którą Irokezi pojmali i wydali za żonę wodzowi klanu Mohawków — jej ojcu. To właśnie od matki nauczyła się modlitwy. Gdy miała cztery lata, straciła rodziców oraz młodszego brata podczas epidemii ospy, która pozostawiła ją oszpeconą i częściowo niewidomą.
Przygarnęli ją krewni z plemienia Mohawków i nadali imię Tekakwitha — wywodzące się od jej zwyczaju chodzenia z wyciągniętymi rękami z powodu słabego wzroku. Krewni ci byli przeciwni chrześcijaństwu, dlatego przez pewien czas Tekakwitha obawiała się szukać nauki religii, choć wiedziała, że jej matka była chrześcijanką.
W wieku 18 lat zaczęła spotykać się z francuskim misjonarzem jezuitą, ojcem Jacques’em de Lamberville, aby przygotować się do przyjęcia wiary. Została ochrzczona 5 kwietnia 1676 roku w wiosce Mohawków Ossernenon, niedaleko dzisiejszego miasta Fonda w stanie Nowy Jork, mając około 19 lat. Przyjęła imię „Kateri” na cześć św. Katarzyny ze Sieny.
Po nawróceniu była źle traktowana przez rodzinę, która zmuszała ją do pracy jak służącą. Między innymi dlatego, że odmawiała pracy w niedzielę, nie dawano jej tego dnia jedzenia.
„Lilią Mohawków”
Z czasem jej sytuacja stała się na tyle niebezpieczna, że po konsultacji z kapłanem św. Kateri Tekakwitha pewnej nocy uciekła i wyruszyła w pieszą podróż liczącą około 200 mil do chrześcijańskiej wioski Sault St. Louis (Kahnawake), położonej niedaleko Montrealu.
Wspólnota chrześcijańska w Kahnawake stała się dla niej prawdziwą przystanią — miejscem przyjaźni i swobodnego praktykowania wiary. Tam też spotkała bliską przyjaciółkę swojej matki, Anastasię Tegonhatsiongo, która stała się dla niej duchową matką.
To właśnie w Kahnawake zaczęto nazywać ją „Lilią Mohawków” ze względu na jej dobroć, życie modlitwy, głęboką wiarę oraz heroiczne znoszenie cierpienia.
Gdy dowiedziała się o zgromadzeniach zakonnych, zapragnęła założyć wspólnotę religijną wśród rdzennych kobiet w Kahnawake, jednak miejscowy kapłan odwiódł ją od tego zamiaru. Mimo to postanowiła pozostać w celibacie i całkowicie oddać swoje życie Bogu, mówiąc:
„Rozważałam to wystarczająco długo. Od dawna wiem, co uczynię. Całkowicie poświęciłam się Jezusowi, Synowi Maryi. Wybrałam Go na oblubieńca i tylko On przyjmie mnie jako swoją oblubienicę.”
Z tego względu Stowarzyszenie Konsekrowanych Dziewic w Stanach Zjednoczonych uznaje ją za swoją patronkę.
Papież Jan Paweł II beatyfikował Kateri w 1980 roku, a papież Benedykt XVI kanonizował ją w 2012 roku, czyniąc ją pierwszą rdzenną świętą ze Stanów Zjednoczonych.
Święta Kateri Tekakwitho, módl się za nami!
