Uroczystość Świętej Bożej Rodzicielki Maryi jest obchodzona w oktawie Bożego Narodzenia – na jej zakończenie. Nazwa „oktawa” odnosi się do dawnej kościelnej praktyki świętowania Bożego Narodzenia przez osiem dni. Tradycja ta sięga korzeniami do Starego Testamentu, gdy lud żydowski obchodził wiele ze swoich świąt przez okres ośmiu dni, jak na przykład Święto Szałasów czy Święto Poświęcenia. Później cesarz rzymski Konstantyn dodał do tej tradycji święta poświęcenia bazylik.
W przeszłości wiele świąt obchodzono w formie oktaw. Jednak po soborze watykańskim II tylko Wielkanoc i Boże Narodzenie zachowały swoje oktawy. Przyczyną świętowania przez Żydów swych wielkich świąt przez osiem dni było bardzo niespokojne i pełne zagrożeń życie oraz naciski i podziały wynikające z pogańskich tradycji, które wpływały na codzienność żydowskich rodzin. Kościół również skłonił się ku ośmiodniowemu świętowaniu, aby rodziny mogły pełniej przeżywać wagę tych liturgicznych obchodów.
Z powodu ogromnego znaczenia Bożego Narodzenia nie dziwi fakt, że Kościół daje nam osiem dni na kontemplowanie tego misterium. Według tradycji natomiast, bożonarodzeniowy okres kończy się wraz z chrztem Jezusa, którego obchody przypadają na dzień 11 stycznia.
+© Courtesy Tretyakov Gallery