Biskup Robert Barron zakłada zakon katolickich influencerów

Biskup Robert Barron, biskup diecezji Winona-Rochester w Stanach Zjednoczonych poinformował w połowie stycznia, że zamierza powołać męski zakon zajmujący się ewangelizacją w mediach społecznościowych, który będzie związany z jego platformą ewangelizacyjną Word on Fire. Początkowo zgromadzenie ma się składać z kilku kapłanów, a jego charyzmatem będzie ewangelizacja poprzez różne media społecznościowe oraz platformy wideo.

Biskup Barron jest przekonany, że media społecznościowe to przestrzeń misji ewangelizacyjnej – tę ideę rozwija od co najmniej 25 lat. Już w 2000 roku założył organizację non profit Word on Fire (ang. Świat w Ogniu), znaną z głoszenia Dobrej Nowiny za pośrednictwem mediów, w tym internetu, książek i telewizji. Teraz postanowił zrobić kolejny krok, ogłaszając w styczniu 2025 roku plan powołania zakonu, który zagwarantuje trwałość apostolatu Word on Fire i odpowie na duchowe wyzwania współczesności.

Nowa wspólnota będzie początkowo składać się z trzech do pięciu kapłanów oraz trzech do pięciu nowicjuszy i będzie miała swoją siedzibę w Rochester w stanie Minnesota. Członkowie zakonu będą żyć we wspólnocie według reguły ustalonej przez bp. Barrona i uczyć się ewangelizować w mediach. „Modlimy się, aby ten zakon istniał na stałe, otwierając drogę do ewangelizacji i przyciągając ludzi do głębszej relacji z Jezusem Chrystusem” – napisali organizatorzy Word on Fire.

„Dzięki hojnemu darczyńcy Word on Fire ma zapewniony dom w Rochester w stanie Minnesota, gdzie kapłani mogą rozpocząć życie we wspólnocie zgodnie z regułą i otrzymać formację, aby nauczyć się ewangelizować w ramach etosu Word on Fire” - czytamy na stronie. Organizatorzy zachęcają do składania datków na sfinansowanie kosztów związanych z utrzymaniem, formacją i edukacją przyszłych zakonników.

Biskup Robert Barron przyjął święcenia kapłańskie w 1986 roku i od początku wykazywał nowatorskie podejście do ewangelizacji. Już w 2000 roku, będąc jeszcze młodym księdzem, zaczął publikować swoje homilie w internecie. Siedem lat później, gdy usłyszał o YouTube – wówczas jeszcze nowej platformie – natychmiast dostrzegł jej potencjał misyjny. Jego pierwszym projektem było recenzowanie filmów, a na początek wybrał Infiltrację Martina Scorsese. Z czasem wokół jego działalności zaczęła się formować internetowa społeczność, co doprowadziło do powstania Word on Fire – mediów całkowicie ewangelizacji, dostępnych na różnych platformach.

W 2015 roku został mianowany biskupem pomocniczym diecezji Los Angeles – największej w Stanach Zjednoczonych. Bycie księdzem youtuberem było już czymś niezwykłym, ale biskup youtuber? Tego jeszcze nie było. Mimo nowych obowiązków bp Barron nie zrezygnował z działalności w internecie. Jego filmy – których opublikował ponad 400 – obejrzano ponad 150 milionów razy. Na Facebooku śledzi go 3 miliony osób. Publikuje tam recenzje filmowe, homilie, codzienne modlitwy różańcowe, refleksje teologiczne oraz katechezy i wywiady z różnymi osobowościami. Jego działalność tworzy istną cyfrową machinę głoszenia wiary.

Dzięki swojemu talentowi pedagogicznemu i intelektualnej przenikliwości bp Barron stał się jedną z kluczowych postaci współczesnego amerykańskiego katolicyzmu. Jego wywiad z aktorem Shią LaBeoufem, który nawrócił się na katolicyzm po tym, jak zagrał św. ojca Pio, obejrzano na YouTube ponad 308 tysięcy razy. Zwolennik myśli św. Tomasza z Akwinu, unika etykiet politycznych, definiując się po prostu jako „katolik” – dzięki czemu cieszy się szacunkiem wiernych o różnych wrażliwościach, szczególnie młodych.

Nie ogranicza się jednak do Stanów Zjednoczonych. Na przykład w sierpniu 2023 roku uczestniczył w Światowych Dniach Młodzieży w Lizbonie, gdzie przemawiał do 41 tysięcy pielgrzymów. Zachęcał wtedy młodych do niesienia światu duchowego dziedzictwa i kultury. „Bądźcie misjonarzami – w jakikolwiek sposób, byleście byli przekaźnikami łaski” – apelował.