“Nasza zdolność do odczuwania ciepła, zimna i dotyku jest niezbędna do przetrwania i stanowi podstawę (…) interakcji z otaczającym nas światem. W (…) codziennym życiu odczucia te są dla nas oczywiste, ale w jaki sposób impulsy nerwowe są inicjowane, abyśmy mogli odczuwać temperaturę i ciśnienie? To pytanie zostało rozwiązane przez tegorocznych laureatów Nagrody Nobla” – podał Komitet Noblowski w uzasadnieniu tegorocznej nagrody.
Królewska Szwedzka Akademia Nauk przekazała, że David Julius wykorzystał kapsaicynę, piekący związek zawarty m.in. w papryczkach chili, do zidentyfikowania reagującego na ciepło czujnika w zakończeniach nerwowych skóry. Ardem Patapoutian z kolei wykorzystał komórki wrażliwe na nacisk, aby odkryć nową klasę czujników skóry i narządów wewnętrznych, reagujących na bodźce mechaniczne.
“Te przełomowe odkrycia zapoczątkowały intensywne prace badawcze prowadzące do szybkiego wzrostu naszej wiedzy na temat tego, jak nasz układ nerwowy odczuwa ciepło, zimno i bodźce mechaniczne. Laureaci zidentyfikowali krytyczne brakujące ogniwa w naszym zrozumieniu złożonej interakcji pomiędzy naszymi zmysłami a środowiskiem” – dodała w uzasadnieniu nagrody Akademia.