Najstarsze sanktuarium maryjne w Stanach Zjednoczonych

Nie powinno więc nikogo dziwić, że w St. Augustine znajduje się pierwsze sanktuarium poświęcone Matce Bożej w Stanach Zjednoczonych. Co ciekawsze, sprawowane jest tu nabożeństwo do Matki Boskiej Karmiącej (kult ten pojawił się w chrześcijaństwie bardzo wcześnie, bo już ok. IV wieku).

Na wschód od Bazyliki Narodzenia Pańskiego w Betlejem znajduje się miejsce znane jako „Grota Mleczna”. Tradycja głosi, że podczas podróży do Egiptu Święta Rodzina zatrzymała się w niej, by odpocząć. Podczas gdy Dziewica Maryja karmiła Dzieciątko Jezus, kropla jej mleka spadła na ziemię. Skała, na którą spadła, natychmiast miała zmienić kolor na biały.

Obecnie „Grotę Mleczną” w Betlejem odwiedzają zarówno chrześcijanki, jak i muzułmanki, które przez wstawiennictwo Matki Bożej wznoszą modlitwy w intencji swych dzieci, aby zdrowo rosły. Nabożeństwo to rozprzestrzeniło się po całej Europie, zwłaszcza po powrocie krzyżowców z Ziemi Świętej.

Hiszpańscy osadnicy, którzy przybyli do St. Augustine w XVII wieku, przynieśli ze sobą nabożeństwo do Matki Boskiej Karmiącej. Cudowny posąg Madonny z Dzieciątkiem stanął w katedrze madryckiej na polecenie króla Filipa III, zaś replika posągu została przywieziona do St. Augustine i umieszczona w świątyni zbudowanej przez osadników i rdzennych Amerykanów na terenie tutejszej misji.

Obecnie bazylika katedralna w St. Augustine jest siedzibą katolickiego biskupa diecezji Saint Augustine. 15 kwietnia 1970 roku została wpisana na listę National Historic Landmark. Znajduje się również na liście National Register of Historic Places.